10月10日，24直播网报道，中超第27轮赛事中，青岛海牛在主场以0比3的比分败给北京国安，这导致他们提前被降级至中甲联赛。《足球报》在评论中指出，海牛此次降级的主要推手是外援的连续伤病，而根本性的问题是俱乐部持续承受着显著的经济负担，且股权改革至今未见成效。
在连续遭遇九场败绩之前，海牛在中超第17轮赛事中仅积14分，以6分的优势领先于津门虎及三镇。然而，此后海牛陷入了连败的泥潭。到了第20轮，尽管海牛多赛一场，但其积分却被津门虎和三镇追平。紧接着，在第21轮，海牛不幸跌至积分榜末位。进一步地，在第24轮，尽管三镇少赛两场，津门虎少赛一场，海牛依然落后这两队5分。目前，在比赛开始前，海牛与排名第14位的津门虎的积分差距已扩大至11分。
尽管赛事尚未拉开帷幕，海牛队已默然接受降级的现实，球员们踏上球场时显得异常镇定。他们有条不紊地执行比赛任务，无论是发起攻势还是组织防守，都显得游刃有余，甚至在与对手的较量中展现了灵活的战术转换。最终统计数据揭示，海牛队在射门次数上以14次对12次领先于国安，然而这一比分对于国安来说却显得太过轻松。赛事落幕之际，海牛队员们依旧保持平静，与裁判和国安球员握手致谢，这一场景同样从侧面印证了球队早已对降级的结果有所接受。
球队近期表现下滑，主要归咎于外籍球员的伤病和停赛问题。在第12轮比赛中，球队的关键外援叶博亚不幸受伤，导致球队连胜的脚步被迫中断。紧接着，球队的中锋斯特兰德贝里从第14轮起连续缺阵了四场赛事。第15轮，叶博亚又因停赛受到五轮的惩罚。随后，队长梅萨乌迪在第16轮受伤，不得不提前结束赛季。不幸的是，新加盟的外援图费格季奇在首秀仅11分钟后就遭遇锁骨骨折，直到本轮才重返赛场。
海牛队因外援缺失而面临重重困难，这一状况凸显了中国职业足球联赛的普遍问题：即便是中小型俱乐部，要想取得优异成绩，也必须具备多方面的优势，如高效的管理、卓越的教练团队、优质的引援策略以及阵容的稳定。然而，这些俱乐部普遍缺乏应对风险的能力，尤其是在中超联赛中，外援的稳定性对球队战绩有着决定性的影响。2025赛季，海牛队不幸遭遇外援伤病问题，尽管最终艰难保级，但2026赛季，球队再次遭遇类似困境，尽管上半程表现尚可，最终还是不幸降级。
球队降级的直接触发因素虽与外援的伤病密切相关，然而，海牛俱乐部经济状况的恶化才是其跌入降级深渊的根本所在。投资人乔伟光所力图推进的股权改革一直未能实现，这一状况引发了诸多连锁反应：首先，球队的整体士气受到重创，球员们失去了前进的动力；其次，球队阵容的构建也遭遇了阻碍，本赛季，海牛的本土球员实力显得较为薄弱，特别是在前锋线上，缺乏一位可靠的本土射手，这使得外援受伤的困境进一步加剧。
海牛俱乐部面临降级的困境，然而，鉴于当前的经济环境，其在中超的持续发展已显得力不从心。中超与中甲之间的资金投入存在巨大差距，在这种情势下，回归中甲或许能为俱乐部提供重塑基础的机会，待实力增强后，再寻求重返中超的道路，而这一目标并非遥不可及。